Så var den här, äntligen.
Första veckan när vi kunde börja snacka hockey med hockeyspelare som inte var på västkusten, Marbella eller på någon tropisk ö helt utanför vår egen price range. Sedan tidiga maj har man ändå suttit och funderat oförskämt mycket på kommande säsong.
Dessvärre har det blivit mycket licenstrams och visst känner man ett visst förakt mot Falu IF som borde ha släppt bollen för länge sen. Hade de gjort det hade vi suttit här med två bankade spelscheman, potentiellt med 20 lag i varje serie och kanske en och annan hotellbokning och resa som hade blivit någon krona billigare. Men man får gör det Falu IF vägrade göra, släppa det och gå vidare.
De senaste veckorna har dock kommit att handla om 39 spelartrupper som man suttit och studerat. De har sakta men säkert fyllts på och någonstans börjar man skönja vad det är vi kommer få se säsongen 26/27. Det finns några lag som kommer att fylla på med någon sorts spets närmare seriepremiären oavsett hur fulla de säger sig vara. För en vinnare byggs sällan på sommaren utan att man får tweeka det längs vägen.
Jag och Holm har ju pratat gott om detta i podden under sommaren och vi får förstås all anledning att återkomma till det. I senaste avsnittet pratade vi bland annat om Botten 3 och jag står nog fast vi mina tre kandidater. Inte för att det är exceptionellt dåliga lag utan för att de andra lagen byggt bättre och mer kompetent, givetvis efter sin egen förmåga. Däremot är jag nog en smula förvånad över poddkollegans val av Asplöven som en bottenkandidat. Jag kan för mitt liv inte se att Asplöven kommer att ens vara i närheten av nedflyttningsstriden i den norra serien. Om något så tror jag med rätt stor bestämdhet att det är ett gäng som kommer att vara med där uppe och sniffa på en slutspelsplats, även om man kanske inte orkar hela vägen just den här säsongen.
Normalt är det södra serien som lockar mest intresse, men jag har en känsla av att den norra serien kommer göra ett gott försök vara intressant kommande säsong. Det finns flera goda anledningar till det. Toppen kommer att vara bredare i år där vi åtminstone har sex lag som kommer vara rejält intressanta att följa, i den klungan räkar jag förstås in Lindlöven, Sundsvall, Piteå och Kalix. Alla fyra av dessa är redo att ta nästa steg och hur lågt det nu räcker återstår att se. Sen kan man inte räkna bort varken Vallentuna, Enköping eller Norrtälje.
Med allt ovan sagt, det kommer bli ett tvåkejsarslag mellan Hudiksvall och Boden. Jag hoppas alla är införstådda med de premisserna. För det finns inget annat scenario att förhålla sig till. Allt annat vore ett kapitalt misslyckande för båda lagen. Jag har otroligt mycket respekt för såväl Jens Hellgren som Lars ”Lillis” Lövblom och jag tror och tycker att det arbetet som gjorts och faktiskt görs där nu inte bara är en sund inställning till hur man bör bygga organisationer i det längre perspektivet, utan också ett vinnande koncept på kort sikt.
Men om herrarna Hellgren och Lövblom försöker sälja in att man inte påverkas av varandras satsningar så får man nog klassa det som rent säljsnack. Jag är helt säker på att det finns otroligt många gemensamma nämnare dessa lag emellan. En sak som de båda bör ha gemensamt är att man ringat in två datum lite extra;
Lördagen 7 november och söndagen 17 januari.
Då möts man i grundserien och allt kommer byggas upp för dessa två möten, vare sig man säger det öppet eller inte. Man kan fråga sig om det här med två så tydliga topplag kommer att gynna ligan i sig och min tes är nog ändå att det är bättre än att ha ett topplag som man hade ifjol. Allting kommer mätas mellan dessa två lag på ett sätt vi inte såg förra säsongen. För det blir inte bara matcherna mot varandra som kommer räknas för en förlust, utan också mot ett motiverat Kiruna eller Asplöven som ser sin chans att nypa en poäng. Det räcker med en kväll då dessa två stjärnspäckade gäng inte är hundra procent engagerade för att man ska tappa sin edge i serien.
Sen kan man ju fråga sig varför man förlägger en av seriens hetaste matcher till en söndag?
Jag är helt säker på att det inte kommer bli en lika smärtfri grundserie som ifjol för Hudiksvall.
Samtidigt så får man se att det är två olika skolor som kommer möta varandra, och det ena är kanske inte bättre än den andra på kort sikt. Boden har valt mer rutin och bevisad spets medan Hudiksvall har en ganska blandad ålderstruktur och därmed en begränsad rutin, men också spets över fyra formationer.
Vilket som är bäst?
Ja, hur lång är en pinne?
Klart är att Boden har mer rutin på sin laguppställning medan Hudiksvall kanske har en bredare spets. Vad det betyder den 7 november och 17 januari kan blott ingen svara på idag.
Men klart är att när det väl är dags för El Classico mellan BarcaBoden och Real Hudik så kommer hela Hockeyettan att stå stilla.