Mjölby Hockey tillhörde tveklöst en av säsongens positiva överraskningar ifjol. Efter att ha haft ett par tuffa år sedan återkomsten till Hockeyettan kom Björn Tholander Olsson (BTO, red.anm) in som huvudtränare ifjol och nästan omedelbart kunde man se att en förändring hade sett sitt embryo. Säsongen som stort var en stor succé som till slut innebar slutspel och ett tydligt avstamp mot det som väntar den här säsongen.
Frågan är vad MHC–tränaren egentligen såg i den där gruppen som många andra inte lyckades lokalisera?
– Att det fanns en rätt stor potential i gruppen. Att det fanns en revanschlust och ett driv bland de här spelarna som jag visste att de hade. De hade väl blivit lite vingklippta förra säsongen och säsongen innan där när det slutade med kval. Jag tyckte väl att som jag sa tidigare vid något tillfälle att jag tycker det liknar lite som vi hade det i Vimmerby när vi gick upp. Vi hade haft en kärna i många år som till slut lyckades. Här är lite samma sak att det fanns en stark kärna med en bra potential, säger han och fortsätter.
– Sen gällde det att hitta ett spelsätt som passade dem och skapa ett självförtroende och en vinnarmentalitet som kanske saknades lite innan. När de såg att det fungerade väldigt bra på försäsongen och jag tror vi vann sex av sju matcher där, så påstod jag ju att det här kommer nog bli ganska bra i slutändan. Sen fick vi ju en riktig raketstart på säsongen där med vi började med att förlora mot Tranås borta, men gjorde en ruskigt bra insats där. Tror det blev 3–2. Sen hade vi åtta raka efter det. Vi satte ett spel som passade gruppen och det fanns en jäkla revanschlust där. Sen hade vi ett par nyförvärv som kom in i gruppen snabbt och fick en bra kärna, en grupp som trivdes tillsammans, säger BTO.
Det var mycket som hände ifjol för Mjölby vid den här tidpunkten. För det första hade man ett nytt ledarskap som skulle sätta sin prägel på laget och föreningen. Många spelare hade varit i föreningen länge men det fanns också en del viktiga komponenter i lagbygget som var nya. Den stora förändringen var att man inte kunde nyttja sin egen ishall under inledningen av försäsongen på is och tvingades bussas från Mjölby till Vadstena några mil bort, det byggde gruppen och karaktär menar BTO.
– Som vanligt så är det ju alltid så att man måste sätta rätt grundspel och att man måste börja bakifrån. Vi var inget lag som skulle åka runt och göra åtta mål på topplagen liksom. Vi var tvungna att se till att vi hade en bra defensiv och att vi visste exakt vad vi skulle göra i olika situationer. Jag tyckte vi satte den ganska bra tidigt och därifrån sen så fick vi mycket flygande anfall. Så det var väl liksom försvarsspelet som var nummer ett och det nötte vi. Sen var vi ju i Vadstena i starten på säsongen i två månader. Så vi åkte ju liksom buss fram och tillbaks mellan Mjölby och Vadstena varje dag i princip. Även om det var skittråkigt då så tror jag också att det kanske hjälpte lite att bygga gruppen lite ännu tajtare liksom. Vi hade inte så mycket matcher heller i början, så vi lade nästan tre, fyra veckor bara på att nöta grundspel och när vi väl sen började matcha så satt det ganska bra redan från start, minns han.
”52% egna produkter”
Under försäsongen stod man för en imponerande vinstrad där man gick vinnande ur sex av sju träningsmatcher så när det vankades seriepremiär mot antagonisten före alla andra – Tranås – var förhoppningarna höga. Resultatet slutade som de gjort många gånger förr med TAIF-vinst men BTO menar att man fick sig något mycket mer värdefullt från den matchen.
– Nej, Tranås-matchen som väldigt bra på väldigt många sätt där de kom undan lite med andan i halsgropen. De fick ett sent powerplay-mål där. Det hade lika gärna kunna ha gått till förlängning eller, ja, jag tyckte till och med att det var en period när vi tryckte på för ledningsmålet. Sådan är ju hockeyn. De hade rutinerade spelare som (Lukas, red.anm) Isaksson, som kan göra sin gubbe och sen blir det mål liksom. Vi tittade väldigt mycket video och tryckte på de positiva aspekterna i vad vi gjorde bra och sen byggde vi vidare på det istället för att liksom grotta ner sig så mycket i att det inte blev några poäng. Sen vände vi hem och vann mot Mariestad med 3-0 hemma. Då var det i gång liksom. Jag tror vi hade tre eller fyra matcher i rad där vi inte släppte in ett enda mål och det är klart att då växer ju tuppkammen lite och man ser att det man håller på med funkar. Det blir lättare för mig att sälja in sättet att spela på när de ser att det ger resultat, säger han.
Resten är, som man säger, historia. Ur Mjölby-ögon en oerhört lyckad säsong där man var väldigt bra under hösten och samtidigt dalade en smula under våren och avslutade sedan starkt i slutspelet. Det tillhör inte ovanligheterna att ett lag som skjuter i höjden som Mjölby gjorde blir brandskattat säsongen efter, men den effekten har inte riktigt fått fäste i Mjölby. BTO menar att det aldrig fanns någon oro för det av en enkel anledning.
– Nej, jag vet ju vilka spelare som det har ryktats i och det ryktades i även under säsongen. Men de killarna är så väl förankrade här omkring med sina jobb och allting. Så att jag visste att de skulle väl antagligen inte flytta på sig. Sen är det alltid så att det kommer vara någon som flyttar på sig, som vill ha en större roll, mer betalt eller av andra anledningar. Och det kommer man alltid ha. Så det är klart att det var nog fler klubbar som började titta på våra spelare än vad de har gjort tidigare. Det är klart, säger han.
BTO betonar att det finns en lojalitet och en klubbkänsla i den trupp som är kvar. Många trodde kanske att Christoffer Rapp, Edvin Lundkvist och William Strand som stod för personbästa under säsongen skulle ta ett erbjudande utanför Mjölby, men klubbledningen i Mjölby var aldrig riktigt orolig.
– Ja, De här killarna är fruktansvärt lojala mot gruppen och de skulle aldrig lämna för 500 kronor mer i månaden. Det gör de inte utan de vet vad dem har och de vet vad de får. Många tog rätt stora steg i fjol rent hockeymässigt. Så att byta stad och byta miljö, byta boende, bli av med dina vänner, då ska det rätt mycket till för att någon av de här grabbarna ska flytta på sig. Jag vet inte hur många lag i den här serien som kan säga att de har 52% egna produkter i truppen. Det har vi och det är vi stolta över. Det är som vi vill att det ska vara. Sen gäller det ju att kunna tävla på den nivån man vill vara på också. Det tyckte jag ändå att det här laget visade förra året att de definitivt kan. Så att det finns – ja, vi har gjort lite förändringar i år för att förädla det vi har, menar han.
Det finns emellertid några spelare som vi alla sett som synonyma med Mjölby Hockey genom åren. Det är spelare som helt enkelt varit ambassadörer på bästa sätt för sina klubbar, kulturbärarna om du så vill. Nu är det ett obestridligt faktum att det kommer bli en ofrivillig generationsväxling i Mjölby kommande säsong. Spelare som David Bremer, Philip Dimtrén, Emil Rooth och Marcus Jacobsson kommer med stor säkerhet inte att finnas på isen när pucken släpps i höst. Det innebär närmare 1300 matcher i MHC-tröjan som man helt enkelt ska ersättas när det kommer till ledarskap och kulturbärande.
– Jag menar alla lag har väl generationsskiftet vid något tillfälle. Nu vet vi ju att David (Bremer, red.anm) inte kommer att spela inledningsvis i alla fall. Det beror ju helt på hans privata situation med jobb och familj och att han är pappa liksom. Det är inget konstigt. Sen har vi Dimman (Philip Dimtrén, red.anm) – han kommer vara involverad på något sätt. Om det blir som spelare, ledare eller spelarutvecklare, eller vad det nu kan vara. Så han kommer att ha någon roll, men vi har väl inte riktigt bestämt och landat i vad det blir. Och det är klart att 500+ matcher i Mjölbytröjan förpliktigar och han har varit en ledare, en profil som har stått längst fram när det blåser och stått längst fram när det går bra. Så att han kommer att ha en roll i föreningen hur den blir, säger BTO.
När det kommer till Emil Rooth är situationen en helt annan. Han ådrog sig en allvarlig knäskada i slutet av förra säsongen och är på inget sätt redo att spela hockey i dagsläget.
– Honom skulle jag jättegärna ta in. Det ser inte så bra ut, utifrån att han ska kunna spela hockey överhuvudtaget. Alla lag skulle vilja ha en Emil Roth på den här nivån. Så att honom hade jag gärna haft, men tyvärr så är väl skadesituationen där ganska allvarlig och vi tror att det blir svårt och i alla fall från start. Mycket möjligt att han kanske kan ”rehabba” i kapp sig och återkomma under säsongen. Men som det är just nu så räknar vi inte med honom, säger BTO.
”Han bar Forshaga på sina axlar”
Den stora frågan är snarare om Emil Rooth någonsin kommer kunna spela hockey igen. För Mjölby är kanske frågan hur man går vidare från att mista fyra så centrala spelare, dels i klubbens historia men också i den trupp som förra året presterade långt utöver vad som förväntades av dem. Klart är att firma Tholaner-Olsson/Tingman inte står handfallna. Årets trupp bär lika många utropstecken som förra säsongen bar på frågetecken. En position som man har funderat en hel del över är målvaktsposterna. Förra året hade man två likvärdiga målvakter i Sebastian Wagner och Mike Sjöberg som slogs om förstaspaden. I klubbens utvärdering kom man fram till att det inte kanske inte fick ett så lyckat utfall varpå man valde att inte förlänga med någon av dem. Istället har man i år fokuserat på en tydlig ”etta” och en tydliga målvakt som är där för att utvecklas och utmana.
– Vi hade väl egentligen två ”ettor” förra året och som fick kampera om vem som skulle spela. Det fanns otroligt höga toppar hos båda två, men det fanns också djupa dalar. Vi kände väl att ska vi ta ett steg till så måste vi ha stabilt målvaktsspel. Att vi alltid kan lita på att vi får en viss nivå – inte att det går så mycket upp och ner som det gjorde. Det var den anledningen vi valde att titta på andra lösningar. Erik (Forsberg, red.anm) var med tidigt i den diskussionen också. Så vi valde den vägen, om det blev rätt eller fel återstår att se. Det var ett gemensamt beslut från allt från sportchef till mig, till gruppen. Det var inget lätt, inget lätt beslut alls. Vi vet ju vad vi hade, men det är klart att vi vet inte riktigt kanske hundra procent vad vi får. Baserat på vad de har gjort tidigare och referenser så är vi inte ett dugg oroliga, utan ser väl som att vi har gjort någonting som ska stärka oss, menar han.
På tal om nytillskott. Det finns en hel del intressanta spelare som tillkommer den här säsongen som kommer att hjälpa Mjölby att göra två saker. Man kommer dels att kunna fördela poängproduktionen stadier på två formationer samtidigt som man stärker upp spelet i numerärt överläge där man bitvis hackade ifjol. Så vad är det för spelare som man tagit in, coh framför allt hur ser man på dessa?
– Jag har väl ganska stora förhoppningar på att Erik Forsberg ska bli en viktig vass målvakt. Jag vet att han har varit i den här serien förut och jag har följt han länge, jag vet vad han går för. Han bar Forshaga lite på axlarna en period förra året också. Så att det är väl en målvakt som vi har stora förhoppningar på. Sen är det klart att det är jättekul att vi har fått hem Adam Karlsson som är en riktig sniper, snabb spelare, skridskostark och en ledartyp som kommer att vara otroligt viktig för oss. En sådan som Max Forsell tycker jag är en liten diamant som inte är riktigt slipat hundra procent ännu, det är ju potentiellt en allsvensk spelare om han bara får till det, han ser spännande ut. Sen så gillar jag Mattias Viklund som kommer från Sundsvall, en duktig, duktig forward som har jättestor potential. Så att jag tror den mixen av gubbar och den bakgrundskollen som vi har gjort väldigt mycket för att se att de ska kunna passa in i den här gruppen – det tror jag verkligen att alla de här kommer att göra och de kommer liksom bli en tajt grupp som det alltid har varit, menar Björn Tholander Olsson.
På forwardssidan har man gjort en hel del intressanta värvningar som man nu hoppas ska avlasta topptrion i poängproduktionen
– Ja, men det har väl också varit lite av tanken att få produktion på fler händer. Nu tyckte vi ändå att vi hade ganska bra produktion på flera femmor. Sen att William Strand och Edvin Lundqvist och Christoffer Rapp gjorde det bra – det visste vi att de skulle göra. Det är klart att de kommer inte ha sju månader av konstant produktion utan det kommer att gå upp och ner som det gör med allting annat. Då behöver vi fler offensiva vapen och det tycker vi att vi har lyckats få. Framför allt i kanske Adam Karlsson, Max Forsell, och sen kommer Adam Sikl ju vara kvar. Mattias Viklund kommer in också som ett offensivt kort, och Oscar Karlsson är också en intressant spelare som jag tror kan överraska rätt så mycket, säger han.
När det gäller backsidan så är man mer eller mindre klara. Det som kan komma in ska i så fall vara en back ska spela toppminuter.
– Vi har en backplats öppen för att se vad, vem och hur vi ska kunna tänka där. Vi har sju backar på kontrakt och vi har en junior som har ett tryout-avtal som vi har plockat upp från egna ledet. Så ger vi honom chansen här under augusti och september och så får vi se var det tar vägen. Sen har vi lite diskussioner pågående med backar också. Men vi känner att ska vi liksom fylla på med någon back till nu, då ska vi inte fylla på underifrån, utan då fyller vi på överifrån i så fall, säger han.
I samband med intervjun har förslaget till spelprogram kommit som föreningarna ska ta ställning till. Från Mjölbylägret verkar man tämligen nöjda över det som skickats ut. Inte minst det faktum att man får dubbelmöte mot Tranås i mellandagarna som han anser vara bättre än ifjol när man fick Vita Hästen.
– Ja, men jag tycker det. Jag förstår att de har gjort ett jättejobb. Nej, men för vår del tycker jag väl att det är lite spännande att vi de mellandagsmatcherna blir mot Tranås i år istället för Vita Hästen som vi hade förra året. Det var kul matcher. Jag tror Tranås och Mjölby har väl kanske egentligen lite mer rivalitet än vad Mjölby och Hästen har. Ja, det är väl rätt så intensivt där har jag förstått. Nej, men det blir väl kul utmaning och få kriga de två matcherna. Annars så tycker jag att vi fick en tuff start med Vita Hästen borta, men det är väl lika bra att ta Hästen vid hornen direkt tänker jag, avslutar BTO.