Den som brukar ironisera över Norrland och om att dess vinterlandskap aldrig släcks skulle kunna få bränsle på sin eld just Haparanda. Sedan i mitten på juli har man haft is i hallen i Haparanda som genom åren gått under många namn. Arena Polarica, ICA Arena och i folkmund ”Kuben” går nu mer under namnet Norra Finans Arena och under de första veckorna haft besök från juniorspelare från så väl Luleå som Björklöven.
– Jag tänkte att jag skulle ha ett ispass idag här i Haparanda. Jag hoppades att någon skulle komma och träna inför en camp. Men det var 26 stycken på is, plus tre målvakter, så det var stort intresse. Jag hade tänkt att max tio stycken, och att två målvakter får man nog ragga ihop. Utan att jag hade sagt något så kom det 26 utespelare och tre målvakter. Det var J18 och J20, mycket Björklöven och Luleå Hockey. Så det var två och en halv timme på is. Det är ett gott omen i alla fall. Vi har haft det nu, kan det vara tio år i rad eller något liknande. Vi försöker ha camper och sånt som finansierar det också. Vi har haft nästan nittio ungar här under helgen och sen är det väl nittio nya som kommer nu den här veckan, konstaterar Hans Kenttä.
”Lite kaxig”
Att hockeyn är glödhet i Haparanda går inte att säga något om. Redan förra säsogen kunde man skönja en trend när Hans Kenttä gick ut och sa att man skulle vinna alla matcher. Man var mer än nära målet och kunde till slut summera en imponerande grundserie.
– Vi uppnådde det mål som vi satte i början på säsongen. Jag var ju lite kaxig där och sa att vi ska inte förlora en enda match, men vi torskade två. Jag tycker att spelarna köpte in, och framför allt när det är så stor skillnad mellan lagen i tvåan – mellan topp och botten – så är det ju lätt att man tummar på det man har sagt. Jag har sagt det flera gånger också att vi gjorde det jättebra i de delarna. Direkt någon började jaga poäng eller avvek från det sättet vi ville spela, så fick de en tillrättavisning – inte bara av mig, utan av de ledande spelarna i laget. På så sätt höll vi upp det som vi pratat om och vilken nivå man måste ligga på i kvalet. För det är lite annat än att spela vanlig serie långt, där vi var relativt överlägsna också, säger han.
Grundserien var imponerande där man lyckades vinnan 16 av 16 matcher och plocka maximala 48 poäng. Alltvåaan gick sånär lika bra där man vann nio av tio matcher med en målskillnad på 62-18 där den enda plumpen kom mot en gammal Hockeyettan-klub i form av SK Lejon – med uddamålet. Utmaningen för säsongen kom istället att handla om kvalserien till Hockeyettan där man mötte Kovland och KB65 i dubbelmöten på borta och hemmaplan där man föll i första mötet mot KB65, men det fanns sina förklarliga skäl till det menar Hans Kenttä.
– Framför allt var det spelschemat, det var inte till vår fördel. KB65 hade vilat hela veckan egentligen och väntat på oss på söndagen, medans vi spelade lördag mot Kovland, och samma visa nästa helg. Vi hade en match i benen på lördag och det var jag jätteorolig inför, att vi inte skulle orka på söndag. Det var väl lite så när vi var på den här bortaturnén i Sundsvall och Ö-vik. Då tog bensinen slut också. Det är fullt naturligt när man spelat två tuffa matcher efter varandra, speciellt i ett kvalspel. Därför är jag också väldigt nöjd att vi lyckades sy ihop det och vinna. Tittar man nyktert i efterhand tycker jag att vi vinner rättvist också, säger han.
Nu väntar som sagt välförtjänt spel i Hockeyettan för Asplöven och det är inte direkt med högt förtroende från alla ”experter” runt om i hockeylandet som de kliver in i ligan.
– Jag vet ju vad vi kan och vi ska bedriva en bra verksamhet här, då kommer spelarna att utvecklas också. Jag är inte alls orolig. Sen är det ju vissa lag som aspirerar mot Hockeyallsvenskan, och klart att de har lite mer resurser att röra sig med och är starkare kanske på pappret – men det ska ju spelas om det också. De flesta är i relativt ung ålder i laget. Nu bör man få en bra chans att utvecklas i sin karriär och kan ta nästa kliv också. Det är ju det som Hockeyettan är egentligen – det är bra nivå, bra skyltfönster för framöver. Om spelarna vill ta sig vidare i sina karriärer är det ett perfekt avstamp. Det tycker jag att vi ska hjälpa dem med, säger han.
Finsk dominans
Truppmässigt börjar Asplöven allt mer att likna ett komplett lag trots att man inte riktigt är i land. Det har skojats om att man har fler finska spelare än svenska spelare i truppen. Hans Kenttä arguementerar för att det är helt i sin ordning sett till sin geografiska plats man har och det faktum att de finska spelarna saknar samma kvalitet på motsvarande nivå i Finland.
– Det ska in lite forwards än i alla fall och kanske någon back. Men stommen finns ju där. Att hitta spets är ju inte så tvärenkelt heller – men det finns många goda hockeyspelare ute där som vi förhandlar med och försöker få färdigt. Jag är inte orolig över det heller. Vi hade kunnat signa laget för länge sedan egentligen om man tittar på intresset. Det är väldigt stort intresse att komma till Haparanda och spela i Hockeyettan, säger han och fortsätter.
– Framför allt är det där vi ligger geografiskt. Vi har bara 13 mil till Uleåborg – som skulle vara en av de större städerna i Sverige om man jämför. Kärpät till exempel fostrar många spelare i Finland. Hockeyn är stor i stad och det är ganska få lag, så det är många spelare som slås ut på vägen när de inte kanske har tappat geisten om de inte tar plats i SM-liga eller liknande. I Finland måste de flesta göra militärtjänst också. Så kommer de inte in i SM-ligan, då får de in i militärtjänsten. Sen är det många som vill ta tag karriären igen efter det. Då finns vi ju som ett alternativ. Vi har fått många finska spelare i truppen – det är ett tecken på just där vi ligger geografiskt, säger han.
Hur anser du att nivå i Finland ställer sig kontra nivån i Hockeyettan?
– Generellt sett är den väl rätt svag om man tittar, men toppspelarna är ju väldigt bra där. Det finns guldkorn i varje serie. Det gäller bara veta vad man letar efter. Generellt sett är det ju inte de stora pengarna som finns i Suomi-serien (motsvarande Hockeyettan red.anm) eller i botten av Mestis. Men topplagen i Mestis är ju hyfsade hockeyettan-mässigt om man tittar.
Asplöven är nykomling i Hockeyettan 26/27 och det kommer med sin korg av utmaningar. Hans Kenttä menar dock att man måste få spänna bågen och att slutspelet ändå är där siktet är inställt.
– Jag tycker att vi ska etablera oss i Hockeyettan och det måste ju vara målet. Vara med och tampas där vid playoff. Det är ingen idé att säga att vi ska hålla oss kvar eller liknande. Det är de fyra bottenlagen som får kvala – det är nytt kvalspel – så försöka undvika det. Och då blir det playoff för de andra lagen, konstaterar ekonomichefen i Haparanda Stad.
Truppmässigt finns det många intressanta komponenter där den kanske mest namnkunniga för övriga Hockeysverige heter Felix Fjällkeborn men Coach Känttä pekar på flera namn som kommer att göra sina namn i Hockeyettan.
– Det är ju Anton Eriksson som har ett stort ansvar och tog det redan i fjol med sin rutin, och framför allt vilken tävlingsnivå och krav han satte på gruppen. Han vet ju vad som krävs på de olika nivåerna, och där tyckte jag att han chippade in och tog ett jättestort ansvar i fjol redan. Sen har vi några finländare – om man tittar på dem vi hade i fjol – Erik Kantola och Arto Kuivas är också två som passar in på den beskrivningen jag sa om finländare. Kuivas har ju spelat i finska pojklandslaget och Kantola har vunnit poängligan i Kärpäts J20 när han var där. Sen har du ju Patrik Kemppainen som sprutar in poäng. Det blir roligt att se de här spelarna på nästa nivå, säger han.
Innan vi avslutar måste vi också klargöra den gimmick som Asplöven gjort sig kända för i samband med presentationen av både nya och gamla spelare där man kan se Hans Känttä köra en trampbil, var fick det sin start?
– Jo, precis. Han (broder Per Känttä, sportchef Björklöven, red.anm) skrev på nya år – och det finns också i den filmen när de klev upp med Björklöven. Att han ville stanna kvar och ratta en Ferrari istället för en trampbil. Då antar jag att den där är trampbilen. Resursmässigt är det väl sådana skillnader mellan lagen. Vi har ju alltid stuckit ut hakan när man är härifrån. Sen kanske man får någon höger- och vänstersmäll på hakspetsen – men det är bara att resa sig upp igen. Nog kommer vi fortsatt vara lite kaxiga här.
Asplöven samlas vecka 31 med truppen och kliver på is veckan därpå. Under försäsongen ska man spela DM mot resterande lag i Norrbotten med serietillhörighet i Hockeyettan. Dessutom träningsspelar man också mot Piteå och Kalix, men det kan bli aktuellt med fler träningsmatcher.